La pregunta se plantea mal cuando se plantea en abstracto. No hay un método mejor que el otro: hay lotes donde uno rinde y lotes donde el otro es la única opción razonable.

Dónde gana la mecanizada

En superficies grandes y parejas, la diferencia es clara. La máquina cosecha en horas lo que una cuadrilla tarda días, y eso importa especialmente cuando la ventana climática es corta: poder entrar y salir rápido entre dos lluvias vale más que cualquier otra consideración.

También aporta previsibilidad. Se puede coordinar la entrega al ingenio con mucha más precisión, y el tiempo entre corte y molienda se acorta — lo que cuida el rendimiento.

Dónde sigue teniendo sentido la manual

En lotes chicos, con pendiente pronunciada o con acceso difícil, la máquina directamente no entra o entra mal. Y en cañaverales volcados o muy desparejos, el corte manual levanta caña que la máquina deja en el lote.

Cómo decidirlo

Cuatro preguntas ordenan la decisión: qué superficie tiene el lote, qué pendiente y acceso, en qué estado está el cañaveral, y cuánta ventana climática hay por delante. Con esas cuatro respuestas la elección casi siempre se vuelve evidente.

En superficies medianas la respuesta suele ser mixta: mecanizada en lo parejo, manual en los bordes y en lo que quedó volcado.